O Rali de Portugal vai passar na Baixa do Porto, a 20 de Maio, numa etapa que conta para a classificação final. A novidade foi divulgada pela Câmara do Porto, em comunicado, mas não está ainda definido o traçado final da etapa, sendo apenas indicado que os automóveis irão circular a grande velocidade na Avenida dos Aliados e ruas adjacentes.

O Rali de Portugal vai percorrer o Norte do país, entre 19 e 22 de Maio, tendo, pela primeira vez, uma classificativa no centro do Porto. Uma possibilidade que estava a ser negociada pela autarquia e o Automóvel Clube de Portugal (ACP) há meses e cujo dossier ainda não está completamente fechado, mas sem que restem dúvidas quanto à passagem da competição pela Baixa da cidade.

O rali passou pelo centro do Porto em 2010, mas o comunicado da câmara frisa que nessa altura os portuenses assistiram apenas a uma demonstração, envolvendo nove carros e sem efeitos na classificação. “Desta vez, a prova conta mesmo para a etapa portuguesa do Campeonato Mundial de Ralis e as exigências de segurança e organização são totalmente distintas, como prometem ser também o espectáculo e o retorno económico para o destino Porto”, escreve-se no comunicado.

O Rali de Portugal andou arredado do Norte durante vários anos e o anúncio do seu regresso a esta zona do país, durante as eleições autárquicas de 2013 gerou mesmo polémica entre os candidatos, depois de Luís Filipe Menezes ter dado essa hipótese como certa, enquanto a Câmara do Porto, ainda liderada por Rui Rio, ia dizendo que não tinha assinado com o ACP o compromisso para três anos (2014-2016) exigido por esta entidade, e que obrigaria o município a uma comparticipação anual de 300 mil euros.

Carlos Barbosa, presidente do ACP, chegou mesmo a anunciar que iria agir judicialmente contra o ainda candidato Rui Moreira, actual presidente da câmara, depois de este ter dito num programa televisivo que o responsável pelo rali fazia “contas à moda do ACP”.

Ultrapassadas as divergências e depois de o rali se ter instalado a Norte no ano passado, o Porto vai agora receber a prova, com a organização a antecipar já a presença de “milhares de espectadores” para assistir à passagem de quase cem automóveis de competição. Nuno Camilo, presidente da Associação dos Comerciantes do Porto, garante que o anúncio só podia deixar a economia local da cidade satisfeita. “Tudo o que sejam iniciativas de dinamização da cidade traz público e, por vezes, públicos novos e diferentes. O Rali de Portugal tem essa capacidade de trazer públicos novos e é, portanto, uma alavanca para o comércio e uma série de outros serviços – restauração, transportes…”, disse ao PÚBLICO.

O representante dos comerciantes portuenses diz que nem os eventuais constrangimentos que possam vir a ser causados pela montagem do circuito de competição no centro do Porto devem ser encarados como um problema inultrapassável. “Veja-se quando tínhamos aqui o Red Bull Air Race. Trouxe uma série de ruas fechadas, mas também um público diferente, não só o que veio ao Porto mas o que viu na televisão e quis, depois, visitar a cidade. Devemos apostar na internacionalização do Porto, em eventos como o S. João, e o Rali de Portugal pode contribuir para isso. Nós apoiamos esta decisão porque consideramos que será bastante positiva para a economia local”, defendeu.

A etapa portuense irá chamar-se “Porto Street Stage” e, segundo o comunicado da câmara, corresponderá a duas passagens sucessivas por uma classificativa, com uma extensão de 1850 metros.